| Ένα από τα πιο κοινά αρωματικά φυτά είναι η μέντα που ήταν
γνωστή από την αρχαιότητα. Στην ελληνική μυθολογία αναφέρεται ότι πήρε το
όνομά της από τη νύφη του Άδη Μίνθη που αυτός τη μεταμόρφωσε σε φυτό για να
αποφύγει τη ζηλοτυπία της Περσεφόνης. Η μέντα καλλιεργούταν στη Μινωική εποχή
οι δε Ιπποκράτης, Γαληνός και άλλοι γιατροί της αρχαιότητας απέδιδαν σε αυτήν
θεραπευτικές ιδιότητες. Σαν πατρίδα θεωρούνται οι παραμεσόγειες χώρες και η
Κίνα. Σήμερα η μέντα καλλιεργείται σε πολλά μέρη του κόσμου για το αιθέριο
έλαιο που χρησιμοποιείται στην καραμελοποιία, την ποτοποιία, τη
ζαχαροπλαστική, τη φαρμακευτική ακόμα δε και στην αρωματοποιία. Επίσης
χρησιμοποιούνται τα αποξηραμένα φύλλα της σαν τσάι, που θεωρείται ότι
καταπολεμά τις ασθένειες του στομάχου, εντέρων και χολής. Οι κυριότερες χώρες
παραγωγής της είναι οι ΗΠΑ, Βραζιλία, Αργεντινή, Ρωσία, Ιταλία, Βουλγαρία,
Μαρόκο, Πολωνία, Ολλανδία, Ισπανία, Γιουγκοσλαβία, Ουγγαρία, Γερμανία,
Ρουμανία, Αγγλία, Ινδία και Αυστραλία. Σαν μέντα αναφέρονται από το λαό
αρκετά φυτά, τα περισσότερα από τα οποία δεν έχουν καμία σχέση με την
πραγματική μέντα που είναι το υβρίδιο Μέντα η πιπερώδης (Menhta
piperita L.). Η μέντα ανήκει στην οικογένεια
των χειλανθών (Lamiaceae)
έχει τετραγωνικό βλαστό και αντίθετα φύλλα. Είναι φυτό πολυετές που φτάνει σε
ύψος 60-90 εκατοστά. Είναι επίσης φυτό μακροήμερο, δηλαδή χρειάζεται
τουλάχιστον 14 ώρες φωτισμού για να ανθίσει. Υπάρχουν διάφοροι τύποι ή
ποικιλίες, η δε καλύτερη από όλες είναι η γνωστή με το όνομα μέντα μίτσαμ που
προέρχεται από την Αγγλία και έχει χρώμα σκούρο πράσινο. |
